Большинство из нас боится надвигающейся старости и смерти. Мы боимся страшного диагноза, такого как рак или инфаркт, потери работоспособности. Мы боимся стать обузой для близких и подойти к смерти не готовыми. Эти волнения небеспочвенны, но мы не должны им поддаваться. Когда они приходят, мы можем молиться вслед за псалмопевцем: “Не отвергни меня во время старости; когда будет оскудевать сила моя, не оставь меня” (Пс 71,9).

Однако этот болезненный процесс может стать для нас временем благодати, если мы обратим свой взор к Тому Единственному, Который может успокоить нас и удовлетворить все наши нужды. То, что воспринимается как самое нежеланное время нашей жизни, в Господе может стать наиболее плодотворным временем нашего духовного странствия, если Иисус Христос станет нашим самым желанным сокровищем. Все дары, которые были в нашей жизни, дал нам Господь. Но Он хочет, чтобы со временем мы всё меньше полагались на земные сокровища и всё больше углубляли и ценили наши отношения с Ним.

Все мы странствуем по дороге жизни, ведущей к Иисусу Христу. Иногда нам кажется, что этот путь слишком тернист: на нём нас подстерегает столько страданий и мы чувствуем себя часто такими одинокими. Но именно в такие моменты Бог особенно к нам близок. Когда всё остальное кажется потерянным, Иисус хочет быть нашим самым близким Другом.

Следующий рассказ иллюстрирует эту точку зрения. Один человек средних лет пригласил на обед своих пожилых родителей. После лёгкой беседы разговор перешёл в серьёзное русло. Отец начал вспоминать своё прошлое: “Я не могу выразить, как благ ко мне Господь. Он был гораздо милосерднее ко мне, чем я того заслуживал, – особенно, когда я смотрю на мой путь веры и на свою чёрствость по отношению к окружающим”.

Сын был взволнован откровенностью отца. Тот наверняка не сказал бы этого тридцать лет назад. Но состарившись, он стал ближе к Богу. Парадоксально, но этот восьмидесятилетний старик стал лучшим отцом, чем он был в свои тридцать пять!

Каждый, даже тот, кто прикован к постели, может оказывать сильное влияние в этом мире. Смиренная просьба старого человека, возлюбленного Богом, может разорвать цепи зла, исцелить накопленные годами душевные раны и развеять недоверие и обиды. Каждый пожилой человек может сделать для себя великое открытие: “Я могу стучать в двери Небес! Я могу быть посредником благодати для мира в самых отчаянных ситуациях!”

Поскольку единственным сокровищем старого человека становится Иисус Христос, он может вести других даже без слов, ведь он прикасается к порогу вечности. Например, внезапная смерть близкого пожилого человека заставляет нас задавать себе вопросы, которых мы раньше избегали. Или, если человек заканчивает свой земной путь в окружении семьи, его кончина может стать свидетельством перехода Божьего чада в любящие руки Отца.

Господь смотрит совсем иначе на последний этап человеческой жизни. Каждый день Он приглашает всех нас – молодых и старых, крепких и слабых – жить. Каждый момент жизни в Господе имеет значение! Никто не в праве отвергать возможность давать и принимать любовь. Эвтаназия – это грех, она не даёт увидеть в старении и умирании возможности прикоснуться к Богу и передать этот опыт другим людям. Когда кто-то умирает в долгих мучениях, нами овладевает страх и отчаяние. Но именно эти переживания помогают нам испытать Божье присутствие у постели старого человека.

Папа Римский Иоанн Павел II и другие выдающиеся деятели Церкви не раз говорили о красоте и значении жизни. Кардинал Джозеф Бернадин, умерший от рака в 1996 году, однажды сравнил жизнь от зачатия до смерти с цельнотканой одеждой. Достаточно дёрнуть за одну ниточку, чтобы распустилось всё полотно. С недавних пор полотно жизни разорвано пренебрежительным отношением к дару жизни. Легкомысленное отношение к абортам лишает жизни тысяч нерождённых детей. Эвтаназия делает старость бессмысленной. Как далеко ещё зайдет это распускание нити жизни? Если так пойдёт дальше, то когда-нибудь мы придём к мысли, что целесообразно уничтожать нищих, калек и умственно отсталых людей. Но Господь хочет, чтобы мы любили каждого человека и смотрели на каждого как на прекрасное, жизнеспособное Божье творенье.

Мать Тереза Калькуттская однажды рассказывала: “Я никогда не забуду свой визит к одним старикам. В их доме было всё – хорошая еда, удобная мебель, телевизор... Но они совсем не улыбались, и почти всё время смотрели на двери. Одна сестра-монахиня сказала мне: “Так они живут изо дня в день, ожидая с надеждой, что сын или дочь придут к ним в гости. Они несчастны, потому что забыты””

Каждый из нас рано или поздно испытает на себе, что такое старость. Далеко она от нас сегодня или нет, мы должны с любовью и уважением относиться к нашим пожилым братьям и сёстрам. Уже сегодня мы можем через Христа нести миру новое отношение к старикам.

Мы можем молиться вместе с больными или просто старыми людьми или поддерживать их нашей ежедневной молитвой. Мы можем читать им строки из Священного Писания, несущие утешение и мир, петь с ними или просто тихонько сидеть, держа за руку. Всё это – простые жесты, выражающие любовь, которые могут помочь старикам приблизиться к Богу и обрести истинную цель своей жизни. И тогда перед смертью они смогут сердцем повторить последние слова царя Давида, полные мудрости: “Странники мы пред Тобою и пришельцы, как и все отцы наши; как тень дни наши на земле, и нет ничего прочного... В Твоей руке – сила и могущество; и во власти Твоей возвеличить и укрепить всё. И ныне, Боже наш, мы славословим Тебя, и хвалим величественное имя Твоё” (1 Пар 29,15.12-13).