Святой Августин описал историю своего обращения более 1600 лет назад, но дымка времени ничуть не затуманила ни его борьбы, знакомой каждому человеку, ни победы, ее увенчавшей. Августин, юноша остроумный и пылкий, страстно ищущий истину, поддался искушениям плоти и тщеславию этого мира. Но после яростной внутренней борьбы он принял истину о Христе и силе Его Креста, побеждающей грех. Сущность своего странствия к Богу Августин выразил в начале Исповеди словами, ставшими крылатыми: “Ибо Ты создал нас для Себя, и не знает покоя сердце наше, пока не успокоится в Тебе” (I,1).

Августин был гражданином Римской Империи. Он родился в 354 году в африканской провинции Нумидия, ныне это – восточная часть Алжира. Его мать, Моника, была набожной христианкой, а отец, землевладелец Патриций, – язычником. Несмотря на то, что семья была не очень богатой, родители отправили Августина учиться в престижную школу.

Манихейцы считали себя настоящими христианами, но не признавали человеческой природы Христа, боготворили солнце и луну, а также считали, что их основатель, Мани, был Параклетом. Они утверждали, что существование зла в мире – это следствие великой битвы между царством света и царством тьмы. Более того, манихейцы полагали, что зло – это сила, находящаяся вне человека, и поэтому не считали нужным отвечать за совершаемые ими проступки. Много лет спустя Августин признает: “Мне ...казалось, что это не мы грешим, а грешит в нас какая-то другая природа” (V,10).

В возрасте 20 лет Августин вернулся в родной город. Моника была возмущена, узнав, что ее сын стал манихейцем, и сначала даже не хотела впускать его в дом, но затем, следуя совету епископа, уступила. Августин стал учителем риторики, жил с любовницей, которая вскоре родила ему сына, и начал увлекаться астрологией. Но эту безмятежную жизнь прервала смерть близкого друга, глубоко потрясшая Августина. Отчаявшись, он ни в чем не находил утешения: “Куда бы я ни посмотрел, всюду была смерть” (IV,4). Августин больше не мог оставаться в Тагасте, где все напоминало ему об утрате друга, и поэтому переехал с любовницей и сыном в Карфаген, где у него также была возможность преподавать.

По прошествии нескольких лет Августин начал подвергать сомнению нелепейшие из утверждений манихейцев и псевдонаучные постулаты астрологии. Когда ему исполнилось 29 лет, он решил поехать в Рим, будучи наслышанным о том, что студенты там менее своевольны, а заработки выше. Узнав о выезде сына, Моника была столь удручена, что Августину пришлось покинуть дом украдкой, когда она спала. Несчастная мать непрестанно молила Бога, чтобы Он привлек к Себе ее сына; утешением для нее стал сон, принятый ею как предсказание того, что Августин однажды примет христианство.

Вскоре Моника приехала к сыну в Медиолан и застала его пребывающим в глубокой депрессии. Августин так описал свое тогдашнее состояние: “[я] разуверился и отчаялся в том, что можно найти истину” (VI,1). Мать стала с удвоенным рвением молиться за сына и начала подыскивать для него подходящую партию, уверенная, что когда он женится, то непременно примет крещение. И действительно, Моника нашла молодую девушку из хорошей семьи, но Августин должен был ждать два года, пока, по римскому закону, она не достигнет возраста, когда сможет вступить в брак. Это было время, когда Августин расстался со своей прежней сожительницей и начал жить с другой.

Он продолжал отчаянно искать истину, принявшись за книги Школы платоников, благодаря которым понял, что его прежнее манихейское видение Бога было ошибочным. Труды платоников помогли Августину увидеть образ истинного Бога и приготовили его к чтению Посланий апостола Павла. Проблемы, с которыми он раньше сталкивался при чтении Священного Писания, “исчезли” (VII,2 1).

Они вышли в сад, но Августин продолжал терзаться. Он знал, что для того, чтобы отправиться в путь, нужно просто захотеть идти. Но его воля была так слаба, что он не мог сделать этот последний шаг к Богу. Он “колебался, умереть ли смертью или жить жизнью. В меня крепко вросло худое, а хорошее не было цепко” (VIII,11). Сдерживали “сущие негодницы и сущая суета – эти давние подруги [его]” (VIII,11), напоминая о вещах, которые он никогда не испытает, если от них откажется.

Августин был в отчаянии. Он рвал на себе волосы, бился головой об стену и плакал. И тогда, как он опишет позже, явилась ему “Чистота в своем целомудренном достоинстве” – радостная, скромная и честная, приглашавшая его “идти и не сомневаться” (VIII,11). Августин увидел в ее объятиях огромное множество людей, сохранивших чистоту, а прекрасная госпожа напомнила ему, что это Бог одарил их такой благодатью.

Вдруг он услышал как бы детский голос, повторяющий: “Возьми, читай! Возьми, читай!” (VIII,12). Приняв эти слова как Божие повеление, он взял Библию, открывшуюся в таком месте: “... не предаваясь ни пированиям и пьянству, ни сладострастию и распутству, ни ссорам и зависти; но облекитесь в Господа нашего Иисуса Христа, и попечения о плоти не превращайте в похоти” (Рим 13,13-14; VIII,12). Покой наполнил удрученное сердце Августина. “Сердце мое залили свет и покой; исчез мрак моих сомнений” (VIII,12). Вместе с Алипием он принял решение жить во свете Христа и тут же сообщил об этом своей матери Монике, которая, услышав это известие, была вне себя от радости.

По окончании семестра Августин оставил свое место учителя и провел каникулы в деревенском поместье своего друга. Потом он вернулся в Медиолан и в апреле 387 года, в возрасте 32 лет, принял крещение и стал членом Церкви. После этих событий Августин решил вернуться в Африку вместе с сыном, матерью и друзьями. Во время этого путешествия в небольшом городке Остии, недалеко от Рима, Моника умерла

“Поздно полюбил я Тебя, Красота, такая древняя и такая юная, поздно полюбил я Тебя” – пишет Августин в своей Исповеди (X,38). Возможно, возвращение Августина к Богу длилось дольше, чем ему бы хотелось, однако Господь не терял времени, преображая прирожденные энергичность, страстность и ум Августина так, чтобы тот мог служить Христу в Его Церкви. Непрестанные молитвы Моники были услышаны, и плод их превзошел все ее ожидания. Августин вернулся в Африку в 388 году, чтобы преподавать, молиться и писать книги. В 391 году в Кафедральном соборе в Иппоне Августин был представлен епископу Валерию, который рукоположил его в священники. Августин основал монастырь в Иппоне, участвовал в публичных дискуссиях с манихейцами и неутомимо писал трактаты в защиту католической веры. В 395 году он стал епископом Иппоны. Святой был плодотворным писателем, а две свои самые известные книги – Исповедь и О Граде Божием – он написал, уже будучи епископом. Его теологические труды стали фундаментом многих доктрин христианства. Августин спокойно умер 28 августа 430 года, в возрасте 76 лет.